国内初の運転シミュレーター登場！！

蒸気機関車（ＳＬ）を忠実に再現した国内初の運転シミュレーターが、１０月にさいたま市大宮区にオープンする鉄道博物館にできる。実物車両の展示と並んで、同館の目玉となりそうだ。ただし、石炭をかまにスコップで投げ込むなどＳＬ特有の作業が必要で、ゲームというよりは「肉体労働」に近いかも知れない。
 
シミュレーターはＤ５１型機関車の運転室を型取りして忠実に再現。本物のＤ５１の走行データを取り、システムを作った。ＪＲ東日本の担当者は「世界でも、ここまで本格的なものは恐らくないのでは」と胸を張る。宮沢賢治の「銀河鉄道の夜」のモデルとされるＪＲ釜石線を走る設定。沿線風景の映像が左右の窓から流れ、速度や走行場所に合わせて、ＳＬ特有の揺れも体験できる。 

　運転の難易度は３段階。上級では、かまに石炭（樹脂製）を投げ入れる機関助手と、幾つかの弁を使って運転する機関士の２人がかりの作業になり、投炭技術がポイントになるという。 

　機関助手は、かまの真後ろの石炭をスコップですくい、ペダルを踏んでかまを開け、投げ入れる作業を繰り返す。かま内部に石炭を均等に広げなければ、走行に必要なエネルギーが生まれない本物同様の設定だ。かま内部のセンサーが投炭技術を識別する。「車窓の風景を楽しむ余裕はないかも」と担当者。 

　機関士も、上り坂で速度が落ちると、レールに砂をまく操作が必要になる。左右にしか窓がないため、操作の判断も難しそうだ。ＪＲのＳＬ運転士に確認してもらい、本物同様とのお墨付きを得たという。 

　当面は、そもそも運転する権利を得るのが難しそうだ。１人の持ち時間は１５分間。１日の定員は先着順で最大３２人。午前と午後の回に分け、館内に約１０台ある予約機で申し込む。入館料１０００円とは別に５００円が必要だが、人気殺到は必至だ。担当者は「１億円以上かけて作った装置なので、簡単に２台目とはいかないでしょう」と話す。

開館したら早速行って見る予定です。
また、報告（アップ）します。