カバ園長さんが亡くなりました。
カバ園長の愛称で親しまれていた東武動物公園元園長の西山登志雄（にしやま・としお）氏が９日午後４時４０分、肺炎のため埼玉県春日部市の病院で死去したことが１０日、分かった。７７歳。 自宅は埼玉県白岡町爪田ケ谷１４３の４。葬儀・告別式は１３日午後０時から春日部市の「レクイエム聖殿春日部」で。喪主は長男の寿彦（としひこ）氏。 東京出身の西山氏は、昭和２１年に高校卒業後、上野動物園に入り、３１年から約２０年間カバの飼育係を担当。その間、普及指導係長として新聞やテレビなどを通じ、動物の面白さを伝え続けた。昭和５６年、東武動物公園の開園ととも園長に就任。テレビＣＭなどにも登場し「カバ園長」の愛称で親しまれた。平成１２年の園長退任後も、名誉園長として、無給で同園の案内などをしていた。 その後、体調を崩して平成１７年３月に名誉園長を退任、自宅で療養していた。同園によると、「最近は、体調の良いとき車いすで何度か来られらだけで、ほとんど寝たきりに近い生活だったようです」という。
